Một hệ thống cơ khí quản lý công suất để hoàn thành một nhiệm vụ liên quan đến lực và chuyển động. Máy móc hiện đại là hệ thống bao gồm (i) nguồn công và các bộ truyền động tạo ra lực và chuyển động, (ii) một hệ thống các cơ cấu định hình đầu vào của bộ truyền động để đạt được ứng dụng cụ thể của lực đầu ra và chuyển động, (iii) bộ điều khiển với các cảm biến so sánh đầu ra với mục tiêu hiệu suất và sau đó hướng đầu vào của bộ truyền động và (iv) một giao diện với người vận hành bao gồm đòn bẩy, công tắc và màn hình.

Điều này có thể được nhìn thấy trong động cơ hơi nước của Watt (xem hình minh họa), trong đó năng lượng được cung cấp bởi hơi nước giãn nở để dẫn động piston. Cần trục di chuyển, bộ ghép và tay quay biến đổi chuyển động thẳng của piston thành chuyển động quay của ròng rọc ở đầu ra. Cuối cùng, chuyển động quay của ròng rọc dẫn động bộ điều chỉnh quả cầu điều khiển van cho hơi đầu vào xi lanh piston.

Tính từ "cơ khí" đề cập đến kỹ năng trong ứng dụng thực tế của một môn nghệ thuật hoặc khoa học, cũng như liên quan đến hoặc gây ra bởi chuyển động, lực vật lý, đặc tính hoặc tác nhân như được xử lý bởi cơ học.[44] Tương tự Merriam-Webster Dictionary[45] định nghĩa "cơ khí" là liên quan đến máy móc hoặc công cụ.

Luồng năng lượng qua máy cung cấp một cách để hiểu hiệu suất của các thiết bị khác nhau, từ đòn bẩy và hộp số đến ô tô và hệ thống rô bốt. Nhà cơ học người Đức Franz Reuleaux [46] đã viết, "một cỗ máy là sự kết hợp của các cơ quan chịu lực được sắp xếp sao cho bằng các lực cơ học của tự nhiên có thể bị ép buộc làm công việc kèm theo một số chuyển động xác định." Chú ý rằng lực và chuyển động kết hợp để xác định công suất.

Gần đây hơn, Uicker et al.[43] tuyên bố rằng máy móc là "một thiết bị để sử dụng năng lượng hoặc thay đổi hướng của nó." McCarthy và Soh [47] mô tả một cỗ máy như một hệ thống "thường bao gồm một nguồn năng lượng và một cơ chế sử dụng có kiểm soát nguồn năng lượng này."